음력과 양력, 애초에 기준이 다릅니다

양력(태양력)은 지구가 태양을 한 바퀴 도는 주기(약 365.2422일)를 기준으로 만든 달력입니다. 반면 한국에서 흔히 "음력"이라 부르는 달력은 정확히는 태음태양력으로, 달이 차고 기우는 주기(삭망월, 약 29.53일)를 기본 단위로 하면서 계절과 어긋나지 않도록 태양의 움직임까지 함께 보정한 달력입니다. 순수하게 달의 주기만 따르는 이슬람력(순태음력)과는 다릅니다.

음력 12개월(삭망월 12번)은 약 354일로, 양력 1년(365일)보다 약 11일이 짧습니다. 이 차이를 그냥 두면 몇 년만 지나도 음력 정월이 한여름에 오는 등 계절과 완전히 어긋나 버립니다. 그래서 옛사람들은 몇 년에 한 번씩 한 달을 통째로 끼워 넣는 방법을 고안했는데, 이것이 윤달입니다.

설날·추석 날짜가 매년 바뀌는 이유

설날(음력 1월 1일)과 추석(음력 8월 15일)은 음력 날짜가 고정돼 있을 뿐, 양력으로 환산한 날짜는 해마다 다릅니다. 평년에는 음력이 양력보다 11일씩 앞당겨지다가, 윤달이 낀 해에는 한 달치(약 29~30일)가 한꺼번에 뒤로 밀리는 식으로 반복됩니다. 그래서 설날은 보통 1월 하순에서 2월 하순 사이를, 추석은 9월 초에서 10월 초 사이를 오갑니다.

같은 이유로 정확히 19년 주기가 아니면 같은 날짜가 반복되지 않습니다. 2003년 추석은 9월 11일이었지만 19년 후인 2022년 추석은 9월 10일로 하루 차이가 났는데, 이는 메톤 주기가 '거의' 일치할 뿐 완벽하지는 않기 때문입니다.

자주 묻는 질문